Neuralink是马斯克创办的一家未来奇异感十足的公司。据马斯克自己所言，Neuralink项目是要在人脑和人工智能之间实现“共生”（symbiosis）。

研发中的大脑芯片约有硬币大小，可以嵌入到头骨中。芯片上延伸出一排微小电线，呈扇形植入大脑中。每根电线大约是人类头发直径的二十分之一。在这些电线上配备的1024个电极可有效监测大脑活动，还可对大脑施加电刺激。监测数据可通过芯片无线传输至外部计算机中供研究人员研究。

2020年，Neuralink成功将大脑芯片植入一只猪的脑中，并在两个月后的路演中首次向外界展示了位于猪脑中的芯片如何实时向外部传送数据。在演示中，芯片准确预测了猪在跑步机上行走时的四肢位置，以及记录下猪四处觅食时的神经活动。“这项技术从工程角度而言非常扎实，但从神经科学的角度来看则显得比较平庸。”

到了2021年的4月，Neuralink的技术又向前推进了一步，它向外界展示了一只猕猴如何凭借意念来玩电子游戏。发布的视频显示，一只猕猴确实仅凭大脑意念就能将一款乒乓球电子游戏玩的飞起。在灵长类动物身上植入神经—大脑接口，使它们能够控制屏幕上的物体，实际上这类技术早在2002年就已在实验室中实现，其起源甚至可追溯到上世纪60年代。马斯克的神奇之处在于，他将大量的实验室技术成果进行了有效的打包整合，并与无线中继技术结合起来使用。

专家们当时对这一时间表有所疑虑。考虑到大脑芯片会在人体中留存一辈子，安全测试要求将芯片植入到动物测试对象（通常是灵长类动物）中并保留很长时间，以测试设备寿命。有专家表示，安全测试过程无法加速，只能耐心等待，看看电极究竟能在体内使用多久。如果想要这些电极能在体内持续使用几十年，那么测试时间就短不了。

骨干离任和实验动物福利纷争

但在2022年2月，霍达克在博客上向外界透露，他投资并加盟了Neuralink的竞争对手Synchron。霍达克当时向媒体表示：“我不希望此举被外界解读为对Neuralink的一个打击。” Synchron已经凭借自己的神经接口技术抢在Neuralink前于2022年5月开始了人体试验。

Neuralink开发人脑芯片技术还引发了一场事关实验动物福利的纷争。2022年2月，一家动物权利组织合法获取了2017-2020年间Neuralink在加州大学戴维斯分校进行动物实验的相关文件。这些文件涉及猴类动物的使用，包括兽医记录和尸检报告等，长达700多页。该动物权利组织在查阅了这些文件后，就动物使用问题向美国农业部进行了投诉。

Neuralink方面也反驳了该组织的指控，称公司致力于以最人道、最道德的方式来开展动物实验。Neuralink表示，在加州大学戴维斯分校的动物设施和护理已达联邦标准的基础上，公司还于2020年在该校建造了自己的更高标准的动物饲养场。该饲养场占地达6000平方英尺，饲养环境对动物友好，包括了游泳池、秋千和树屋等设施。

大脑芯片的另一个应用场景是让人们用意念控制机器假肢，从而为瘫痪病人提供更好的假肢使用体验。大脑中的电极还可能会帮助患者重建触觉，从而实现对假肢的精细运动控制。

2021年12月，马斯克向外界表示，Neuralink希望将大脑芯片首先植入那些“患有严重脊髓损伤的人士，比如四肢瘫痪患者”。

关于Neuralink究竟能如何增强人类的能力，马斯克还有许多异想天开的说法。比如，他曾在2020年表示，人们未来将能像剧集《黑镜》所描述的那样“保存和回放记忆”，或者通过心灵感应召唤自己的汽车。